陈绍常是一位小学校长，多年来一直自己抚养着两个儿子和一位女儿，因早年丧妻。他的朋友刘敏华（朱嘉琛饰）在他面前遭受后母虐待，这让他对续弦产生了犹豫。然而，敏华后来离开了他的家庭，一别十年后，再次相见时，她已经成长为一个独立自强、贤淑的新女性。她请求绍常帮她找一份工作，最终成为了他的同事。

绍常的儿子建中（韩非饰）成为一家银行的职员，因得到经理的欣赏，与银行经理的女儿冯丽君（李浣青饰）结婚，社会地位逐渐提高。建中夫妇认为绍常身为小学校长的身份丢了他们的脸，劝他退休在家。虽然绍常不情愿，但还是听从了建中夫妇的建议。

然而，绍常在家中度过的无聊日子使他感到失落，时间似乎静止不前，而家人却对他忙于各自的事务，不太理会他的感受。矛盾逐渐积累，与建中夫妇之间的关系也日益紧张。

在一年一度的清明节，绍常遇到了敏华，两人再次相见。敏华鼓励他，认为中年时期是他事业的黄金时期，建议他回学校教书。绍常决定瞒着建中，偷偷回到学校继续从教，这个决定引发了更多矛盾。

后来，绍常发现自己与敏华早已相爱，决定与她结婚。这个决定进一步加剧了与建中夫妇之间的紧张关系，引发了家庭内部的纷争。